10 Agosto de 2009
PASADENA, California -- El Telescopio del Espacio Spitzer de la NASA ha encontrado evidencias de una colisión a alta velocidad entre dos planetas en crecimiento en torno a una estrella joven.
Los astrónomos dicen que dos cuerpos rocosos, uno al menos tan grande como nuestra Luna y el otro al menos tan grande como Mercurio, colisionaron en los últimos miles de años - no hace demasiado según los estándares cósmicos. El impacto destruyó el cuerpo más pequeño, vaporizando gigantescas cantidades de roca y arrojando penachos masivos de lava caliente al espacio.
La animación artística del evento se puede encontrar en: http://www.nasa.gov/mission_pages/spitzer/multimedia/spitzer-20090810.html .
Los detectores infrarrojos de Spitzer fueron capaces de detectar roca vaporizada junto con fragmentos de lava solidificada llamados tectitas.
“Esta colisión tuvo que ser gigantesca y a una velocidad increíblemente alta para que la roca se vaporizase o fundiese”, dijo Carey M. Lisse del Labotorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins, Laurel, Md., autor principal de un nuevo artículo en el número del 20 de agosto del Astrophysical Journal en el que se describen los descubrimientos. “Este es un fenómeno realmente raro y corto, crítico en la formación de planetas tipo terrestre y lunas. Tenemos suerte de haber sido testigos de algo así no mucho después de que ocurriese.”
Lisse y sus colegas dicen que la colisión cósmica es similar a la que formó nuestra Luna hace 4000 millones de años, cuando un cuerpo del tamaño de Marte embistió la Tierra.
“La colisión que formó nuestra Luna habría sido tremenda, suficiente como para fundir la superficie de la Tierra”, dijo uno de los co-autores, Geoff Bryden del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, California. “Los restos de la colisión se habrían asentado en un disco alrededor de la Tierra que al final se unió y formó la Luna. Esta es aproximadamente la misma escala de impacto que observamos con Spitzer -- no sabemos si se formará una Luna o no, pero sabemos que la superficie de un cuerpo rocoso grande estuvo al rojo vivo, se deformó y se fundió”
Ver artículo completo en: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2009-119
Para más información sobre Spitzer, visita http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer y http://www.nasa.gov/spitzer.
Whitney Clavin 818-354-4673
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
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